Um dos points do surf do Nordeste brasileiro, Ilhéus também tem águas calmas, como as das praias dos Milionários, do Sul e de São Miguel, as preferidas dos nativos e dos turistas.

Foram os caprichos da natureza – o cacaueiro é tipicamente equatorial, mas em Ilhéus se adaptou melhor que encomenda – que permitiram à cidade atingir seu apogeu no início do século 20. As lembranças da época continuam presentes no Centro Histórico, repleto de casarões e palacetes erguidos pelos barões em estilo neoclássico. Porém, alguns estão em péssimo estado de conservação.

Os antigos pontos de encontro dos ricos comerciantes também permanecem de pé, como o Bar Vesúvio e o Cabaré Bataclan, presentes nas obras do ilustre filho adotivo Jorge Amado. Em homenagem ao escritor, que tão bem retratou as belezas e as histórias da cidade, a residência onde passou a infância foi transformada em Casa de Cultura.